RC4 é um algoritmo de criptografia de fluxo conhecido por sua simplicidade e eficiência, amplamente utilizado em diversos softwares e protocolos. Originalmente projetado por Ron Rivest em 1987, embora seus detalhes exatos tenham permanecido privados, a engenharia reversa posterior tornou o algoritmo de domínio público. Uma característica notável do RC4 é o comprimento variável de sua chave, que permite uma ampla gama de opções de segurança.
O RC4 opera gerando um fluxo de bytes pseudo-aleatórios, que é então combinado com os dados originais usando a operação XOR (exclusive or) para produzir o texto cifrado. Devido à simplicidade de sua estrutura algorítmica, o RC4 é muito eficiente em sua execução, sendo particularmente adequado para aplicações que exigem criptografia rápida. Além disso, a simplicidade do RC4 o torna prático para uso em ambientes com recursos limitados, como sistemas embarcados ou dispositivos móveis.
Apesar de sua popularidade devido à eficiência e flexibilidade, ao longo do tempo, pesquisadores de segurança identificaram várias vulnerabilidades no RC4. Essas vulnerabilidades estão principalmente relacionadas ao gerenciamento de chaves e ao tratamento do vetor de inicialização, podendo levar a vazamentos de dados. Portanto, em aplicações que exigem altos padrões de segurança, recomenda-se o uso de algoritmos mais avançados, como o AES.
Ferramentas relacionadas